Le riz est une céréale de la famille des poacées (anciennement graminées), cultivée dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes pour son fruit, ou caryopse, riche en amidon. Il désigne l’ensemble des plantes du genre Oryza, parmi lesquelles les deux seules espèces cultigènes, qui sont cultivées le plus souvent dans des champs plus ou moins inondés appelés rizières. 

Dans le langage courant, le terme de riz désigne le plus souvent ses grains, qui sont un élément fondamental de l’alimentation de nombreuses populations du monde, notamment en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. C’est la première céréale mondiale pour l’alimentation humaine (à lui seul il représente 20 % des besoins mondiaux en énergie alimentaire), la deuxième après le maïs pour le tonnage récolté. Le riz est notamment l’aliment de base de la cuisine africaine en générale et malienne en particulier. 

Il existe dans le monde entre 7.000 et 10.000 variétés de riz que l’on peut regrouper en trois catégories selon leurs formes : le riz long grain, le riz à grain moyen et le riz à grain court.
Au Mali, il existe des variétés tels que le nérica dont l’union fait la production en semences. 

Les NERICA (New Rice of Africa) : descendances d’hybrides interspécifiques sont issues de croisement entre O. glaberrima et Oryza sativa. Cette variété a la particularité de résister aux aléas climatiques, à la pression des mauvaises herbes et aux stress hydriques. Du coup, les paysans ont fièrement adopté cette variété qui contribuera de manière efficace à améliorer la production de leur riziculture. L’USCPCD a produit en semence de riz en 2018 plus de 30 000 kg soit 30 tonnes dont 3tonnes pour la certification. Les NERICA combinent la rusticité́ de l’espèce africaine et la productivité́ de l’espèce asiatique.

Les caractéristiques favorables de ces variétés :
– cycle court de 90 à 100 jours,
– tolérance à la sècheresse,
– obtention de rendement d’environ 4000 kg ha-1 avec des intrants modérés…